Türkiye modern sanat tarihinin en önemli sanatçılarından biri olan Nuri İyem, İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Resim Bölümü’nden 1937 yılında birincilikle mezun oldu. 1944’te Nalbant isimli resmiyle aynı üniversitenin Yüksek Resim Bölümü'nden tekrar birincilik kazanarak mezun oldu. Sonrasında tüm meslek yaşamı boyunca hayatını yalnızca ressamlık yaparak kazandı. Hiçbir zaman toplum ile bağını koparmadan, özgün tekniği ile toplumsal yapıtlara imza attı. Eserlerinde insanları her daim kendi doğalarından ve gerçekliklerinden koparmadan resmetti. Sıklıkla Anadolu insanını, özellikle kadınını, sıradan sevdaları, kırsaldan kente göç olgusunu, emekçileri, Anadolu peyzajlarını betimledi, bununla beraber manzara ve nesne soyutlamalarını da bir o kadar ustalıkla tuvallerine aktardı. Yeniler grubunun kurucuları arasında yer alan İyem, UNESCO'nun Paris Modern Sanatlar Müzesi'nde 1946 yılında açtığı uluslararası sergiye katıldı. 1956’da Venedik Bienali’ne katıldı.

Yaşamı boyunca birçok kişisel ve karma sergisi bulunan sanatçının yapıtları 2001’de Evin Sanat Galerisi tarafından kayıt altına alındı. Projenin devamı olarak, TÜYAP’ta 1504 resimden oluşan Dünden Yarına Nuri İyem retrospektif sergisi yapıldı. Bu sergideki tüm yapıtları iki ciltlik bir kitapta belgelendirildi. Günümüz Türkiye sanatına etkisi devam eden sanatçının yapıtları İstanbul ve Ankara Resim Heykel Müzeleri, İş Bankası Resim Heykel Müzesi, İstanbul Modern, Odunpazarı Modern Müze gibi önemli müzeler ve özel koleksiyonlarda yer alıyor.